Các cáo buộc về sự lạm dụng của người sáng lập ABlegamers Surface từ cựu nhân viên, cộng đồng

Vào năm 2004, Ablegamers nổi lên như một tổ chức phi lợi nhuận cam kết khuếch đại tiếng nói của các cá nhân khuyết tật và thúc đẩy khả năng tiếp cận trong ngành công nghiệp game. Trong hơn hai thập kỷ, nó đã trở thành một nền tảng trong không gian, xuất hiện tại các hội nghị lớn, quyên góp hàng triệu người thông qua các sự kiện từ thiện hàng năm và cung cấp hướng dẫn thiết yếu cho các nhà phát triển và người chơi. Khi danh tiếng của nó tăng lên, ảnh hưởng của nó cũng vậy, với nhiều người liên kết chính khái niệm về khả năng tiếp cận trò chơi video trực tiếp với Ablegamers.

Dưới sự lãnh đạo của người sáng lập Mark Barlet, tổ chức đã tạo ra các quan hệ đối tác cao cấp, bao gồm cả công việc với Xbox trên bộ điều khiển thích ứng Xbox , PlayStation trên bộ điều khiển truy cập và thậm chí hợp tác hàng hóa độc quyền với Bungie . Ngoài những nỗ lực này, Ablegamers tuyên bố cung cấp các dịch vụ tư vấn cho các nhà phát triển trò chơi, giáo dục họ về cách thực hiện các lựa chọn thiết kế có thể truy cập vào tiêu đề của họ . Mặc dù trước đây được biết đến với việc phân phối thiết bị thích ứng cho các game thủ khuyết tật, nhưng sáng kiến ​​đó đã bị ngừng. Khi phong trào tiếp cận đạt được động lực, nên sự nổi bật của Aber cũng vậy trong ngành.

Tuy nhiên, mặc dù thành công bên ngoài, những tiết lộ gần đây từ các nhân viên cũ và các thành viên của cộng đồng tiếp cận đã tạo ra một cái bóng về di sản của tổ chức. Các báo cáo này phác thảo các cáo buộc về lạm dụng nơi làm việc, quản lý tài chính sai lầm và một hội đồng không bảo vệ nhân viên trong suốt nhiệm kỳ của Barlet.

Một nhiệm vụ bị xâm phạm

Mark Barlet đã thành lập Ablegamers với tầm nhìn tạo ra một không gian bao gồm cho các game thủ khuyết tật. Theo trang web của Aber , tổ chức này nhằm mục đích cung cấp tư vấn ngang hàng, thúc đẩy ý thức cộng đồng và phục vụ như một nhà tư vấn cho các hãng phim tìm cách cải thiện khả năng tiếp cận. Tuy nhiên, đằng sau hậu trường, nhiều nguồn mô tả một nền văn hóa nội bộ độc hại tương phản mạnh mẽ với những mục tiêu đã nêu.

Một cựu nhân viên, người đã làm việc tại tổ chức trong gần một thập kỷ và yêu cầu giấu tên, đã chia sẻ một tài khoản nhất quán về lạm dụng tình cảm, nhận xét phân biệt giới tính và hành vi không phù hợp của Barlet. Họ mô tả việc bị chỉ trích vì giới tính của họ, được giao trách nhiệm nhân sự không chính thức mà không cần đào tạo hoặc thông tin phù hợp, và phải chịu những bình luận hạ thấp. Trong nhiều lần, họ tuyên bố, Barlet đã nhận xét phân biệt chủng tộc về các nhân viên khác và tham gia vào các cử chỉ thể chất không phù hợp chế giễu những người khuyết tật.

Nguồn tin cũng nhớ lại những sự cố vô cùng khó chịu liên quan đến những bình luận gợi ý về tình dục được thực hiện bởi Barlet trong các cuộc họp và các tương tác riêng tư. Trong một trường hợp, trong khi họ là sau sinh, Barlet bị cáo buộc đã đưa ra những nhận xét dâm dục về cơ thể của họ và bắt chước chạm vào họ một cách không thích hợp. Nguồn tin cho biết mô hình này tiếp tục trong suốt công việc của họ, tăng cường bất cứ khi nào họ cố gắng lên tiếng chống lại hành vi của anh ta.

Sự thù địch ngoài các bức tường văn phòng

Sự thù địch bị cáo buộc của Barlet không giới hạn trong nhân viên nội bộ. Các đồng nghiệp cũ và những người ủng hộ bên ngoài mô tả một mô hình coi thường các chuyên gia tiếp cận khác, thường đi kèm với các nỗ lực làm suy yếu uy tín của họ. Tại các sự kiện trong ngành, ông đã chế giễu các đồng nghiệp và bác bỏ chuyên môn của những người ủng hộ đồng nghiệp, đôi khi làm gián đoạn các bài thuyết trình hoàn toàn.

Một người ủng hộ khả năng tiếp cận được kể lại được Barlet nói, Bạn là một sự sụt giảm trong ao của khả năng tiếp cận. Và tôi sở hữu ao. Một mô tả khác bị áp lực phải bàn giao tài sản trí tuệ dưới sự đe dọa trả thù chuyên nghiệp. Nhiều người ủng hộ đã chứng thực những tuyên bố này, mô tả một môi trường mà bất đồng chính kiến ​​đã được đáp ứng với sự gây hấn và loại trừ.

Bất thường về tài chính và lạm dụng vốn

Ngoài các mối quan tâm về văn hóa nơi làm việc, những người có thể còn phải đối mặt với sự giám sát nội bộ về các quyết định tài chính. Các cựu nhân viên cho rằng Barlet ủy quyền chi tiêu không cần thiết, bao gồm du lịch hạng nhất, chỗ ở sang trọng và các bữa ăn xa hoa, ngay cả khi những hạn chế về ngân sách đối với người khác. Một ví dụ đáng chú ý liên quan đến việc mua một chiếc xe tải trong đại dịch, được báo cáo không phục vụ mục đích thực tế và không được sử dụng.

Một chi phí gây tranh cãi khác là việc cài đặt bộ sạc Tesla tại trụ sở của tổ chức. Theo các nguồn tin, không ai trong số các nhân viên ngoại trừ Barlet lái một Tesla, nhưng chi phí của đơn vị và việc cài đặt được chi trả bởi các quỹ của Aber. Lãnh đạo được báo cáo nêu lên những lo ngại, nhưng những điều này đã bị bỏ qua hoặc bác bỏ.

Ngoài ra, chênh lệch lương thúc đẩy căng thẳng nội bộ. Nhân viên lưu ý sự không nhất quán trong các cấu trúc thanh toán, với một số cá nhân cấp thấp hơn kiếm được nhiều hơn các giám đốc cao cấp. Các quyết định tăng và bồi thường xuất hiện tùy ý, dẫn đến các cáo buộc về sự thiên vị và giám sát nghèo nàn.

Thất bại của hội đồng quản trị và thiếu sự giám sát

Mặc dù nhiều cảnh báo từ nhân viên và nhân viên tài chính, hội đồng độc lập đã không thực hiện hành động quyết định. Các cựu nhân viên cho biết Barlet duy trì quyền kiểm soát chặt chẽ đối với các kênh liên lạc, hạn chế quyền truy cập vào hội đồng quản trị và ngăn chặn sự minh bạch. Khi những lo ngại được leo thang, họ thường gặp sự im lặng hoặc lệch hướng.

Một cuộc điều tra được thực hiện bởi nhà cung cấp tiền lương ADP được báo cáo đã đề nghị chấm dứt ngay lập tức của Barlet do kết quả sai trái nghiêm trọng. Tuy nhiên, hội đồng được cho là đã bỏ qua các khuyến nghị này, trì hoãn bất kỳ phản hồi chính thức nào cho đến nhiều tháng sau đó. Một khiếu nại của Ủy ban cơ hội việc làm bình đẳng (EEOC) cuối cùng đã được đệ trình, trích dẫn quấy rối, phân biệt đối xử và trả thù.

Ngay cả khi một cuộc điều tra nội bộ được đưa ra, nó đã được lãnh đạo bởi một công ty luật có mối quan hệ hiện có với Aberners và chính Barlet, đặt ra câu hỏi về sự vô tư. Nhân viên đã được giữ trong bóng tối về quá trình, chuyển đổi lãnh đạo và hướng dẫn dự án, làm xói mòn thêm niềm tin trong tổ chức.

Hậu quả và bụi phóng xạ

Barlet chính thức từ chức vào cuối năm 2024, mặc dù quá trình chuyển đổi thiếu sự rõ ràng hoặc thừa nhận công khai từ hội đồng quản trị. Thay vào đó, nhân viên được hướng dẫn để giới thiệu các câu hỏi đến bài viết LinkedIn cá nhân của mình. Bất chấp sự ra đi của anh ta, căng thẳng vẫn còn, với một số nhân viên đã chấm dứt trong những gì một số người tin rằng hành động trả đũa gắn liền với sự tham gia của họ trong cuộc điều tra.

Cựu giám đốc điều hành Steven Spohn được cho là đã liên lạc với các nhân viên cũ bằng ngôn ngữ thuyết phục, kêu gọi họ không nói chuyện công khai về tình huống này. Ông đã không trả lời các yêu cầu bình luận.

Phản ứng của Barlet

Khi được IGN liên hệ, Barlet đã bác bỏ tất cả các cáo buộc quấy rối và lạm dụng, tuyên bố một cuộc điều tra nội bộ đã xóa anh ta về hành vi sai trái. Ông quy kết các khiếu nại chống lại các đề xuất giảm lực lượng lao động và bảo vệ các quyết định du lịch, chi tiêu và quản lý của mình khi cần thiết cho các hoạt động kinh doanh.

Tuy nhiên, Barlet không cung cấp tài liệu nào để hỗ trợ các yêu cầu của mình và từ chối chia sẻ chính sách hoặc hồ sơ trừ khi các cuộc phỏng vấn được thực hiện khỏi hồ sơ. Phản hồi của ông chủ yếu dựa vào các xác nhận cá nhân hơn là bằng chứng có thể kiểm chứng.

Một giấc mơ bị tháo dỡ

Đối với nhiều người trong cộng đồng người khuyết tật, Ablegamers đại diện cho Hope, một tổ chức hiếm hoi ủng hộ việc đưa vào một ngành công nghiệp quá hạn để thay đổi. Tuy nhiên, đối với một nhân viên cũ, kinh nghiệm đã biến thành một sự vỡ mộng đau đớn.

Tôi đã khóc rất nhiều với gia đình, bạn bè và nhà trị liệu vì đó là công việc mơ ước của tôi, họ nói. Cấm Barlet vừa đốt nó xuống đất.