任天堂修改對《幻獸帕魯》開發商Pocketpair訴訟中途的專利內容

任天堂與寶可夢公司在日本針對Pocketpair旗下開放世界生存遊戲《幻獸帕魯》所提起的專利侵權訴訟仍在進行中。近期有新的進展，任天堂修改了涉案其中一項專利的措辭，但此一反常舉動背後的原因為何？

《幻獸帕魯》是一款開放世界生存遊戲，自2024年1月19日在Steam與Xbox平台開啟搶先體驗後，人氣急速飆升。遊戲在不到一週內售出八百萬份，並在一個月內累積了超過兩千五百萬名玩家。

遊戲世界中充滿了名為「帕魯」的生物，玩家可以捕獲並利用——或者說剝削——牠們來執行各種任務。帕魯的視覺設計，以及使用投擲球體「帕魯球」進行捕捉的方式，很快讓人們聯想到《寶可夢》。這款遊戲甚至因其對生物收集類型遊戲採取了更黑暗、帶有黑色幽默的詮釋，而獲得了「帶槍的寶可夢」的暱稱。隨著《幻獸帕魯》的爆紅，任天堂的競爭對手索尼於2024年6月與Pocketpair合作成立了幻獸帕魯娛樂公司，這是一家專注於拓展該智慧財產權的新企業。

任天堂與寶可夢公司先前已表示他們正在關注《幻獸帕魯》的發展，例如寶可夢公司於2024年1月發布的官方聲明。然而，直到2024年9月，他們才公開宣布在日本針對Pocketpair提起專利侵權訴訟。

該訴訟圍繞日本專利局授予的三項專利展開：其中兩項涉及怪物的捕獲與釋放，一項則與騎乘角色有關。雖然這三項專利都是在《幻獸帕魯》發行後的2024年提出申請，但它們實際上是源自任天堂更早、可追溯至2021年的專利。這意味著，一旦《幻獸帕魯》進入市場，任天堂便提出了分案專利，專門針對其認為《幻獸帕魯》對其原始專利構成的侵權行為。

自訴訟開始以來，Pocketpair已對相關遊戲機制進行了修改。2024年11月發布的更新檔，移除了透過投擲讓人聯想到精靈球的帕魯球來召喚帕魯的功能；現在召喚帕魯時，帕魯會直接出現在玩家身邊。同年5月的另一項更新則改變了滑翔機制——玩家不再需要實際抓住特定的滑翔帕魯，而是使用一件名為「滑翔翼」的裝備，該裝備會因帕魯的被動增益效果而增強。

必須注意的是，這些修改並不構成Pocketpair承認侵權。正如日本專利律師栗原潔近期在雅虎日本的一篇新聞報導中解釋的那樣，Pocketpair正遵循專利訴訟中標準的三階段辯護策略：否認侵權、質疑專利的有效性，以及實施設計變更以避免侵權。栗原同時觀察到，任天堂並未佔據明顯優勢，雙方正進行激烈的法律攻防，任天堂主張專利侵權，而Pocketpair則挑戰專利的有效性。

總而言之，任天堂的騎乘機制專利——即近期被重新措辭的那項——涵蓋了騎乘與控制預先選定的「可騎乘角色」（搭乗キャラクター）的系統。日本律師嵐田遼在X平台上評論道，有人可能會主張《幻獸帕魯》在5月更新前的原始滑翔帕魯機制，侵犯了此專利的某些具體規範。這包括玩家抓住並懸掛在可騎乘角色上，並控制其後續的移動。

在5月更新前，玩家可以通過抓住滑翔帕魯的腳來實際使用牠進行空中移動。更新之後，滑翔需要使用「滑翔翼」裝備，帕魯提供的是被動增強效果，而非被主動使用。

諷刺的是，正如嵐田指出的，任天堂當初為了讓該專利獲得核准而使用的一個關鍵論點是：「可騎乘角色」明確是一個角色，而非像降落傘那樣的工具。「因此，」他寫道：「在訴訟中主張『滑翔翼』——這是一個工具——符合『可騎乘角色』的定義，將會產生矛盾。」

本月，任天堂重新措辭了涵蓋騎乘切換機制的專利。在法律上，只要沒有引入新的概念或技術內容，在案件審理期間修改專利的措辭是允許的。然而，正如智慧財產權顧問Florian Mueller在GamesFray上強調的，此類步驟通常只在專利持有人認為原始版本面臨被宣告無效的重大風險時才會採取。任天堂的修訂使專利文本更加詳細。Mueller特別關注了「即使…也」（日文為-attemo）這個片語的增加，他指出「即使」這個詞在專利文件中很少使用，因為被認為是「過於強調且主觀」。

雖然任天堂重新措辭的確切動機尚不明朗，但這可能是一項強化專利主張、使其更不易被以無效為由駁回的最後努力。

法律程序仍在繼續。與此同時，Pocketpair持續積極更新《幻獸帕魯》，近期還推出了與《泰拉瑞亞》的跨界合作活動等新內容。