任天堂中途修改对《宝可梦》开发商Pocketpair侵权诉讼核心专利

任天堂与宝可梦公司在日本针对Pocketpair旗下的开放世界生存游戏《幻兽帕鲁》提起的专利侵权诉讼仍在进行中。最近进展是，任天堂修改了涉案其中一项专利的措辞，但这一不寻常举动背后原因为何？

《幻兽帕鲁》是一款开放世界生存游戏，自2024年1月19日在Steam和Xbox平台开启抢先体验后人气飙升，首周销量突破八百万份，一个月内玩家总数超过两千五百万。

游戏世界中充满名为"帕鲁"的生物，玩家可以捕捉并利用——或者说剥削——它们来执行各种任务。帕鲁的视觉设计以及使用投掷球"帕鲁球"进行捕捉的方式，很快被拿来与宝可梦系列进行比较。这款游戏甚至因其对生物收集类型更黑暗、更具黑色幽默的演绎而获得了"带枪的宝可梦"的绰号。在《幻兽帕鲁》爆火之后，任天堂的竞争对手索尼于2024年6月与Pocketpair合作成立了幻兽帕鲁娱乐公司，这是一家专注于扩展该知识产权的新企业。

任天堂与宝可梦公司此前已表示正在关注《幻兽帕鲁》的发展，例如宝可梦公司在2024年1月发布的官方声明。然而，直到2024年9月，他们才公开宣布已在日本对Pocketpair提起了涉嫌专利侵权的诉讼。

诉讼核心围绕日本专利厅授予的三项专利：两项涉及怪物捕捉与释放，一项与骑乘角色相关。尽管这三项专利均在2024年《幻兽帕鲁》发售后申请，但它们实际上源于任天堂更早的可追溯到2021年的专利。这表明，一旦《幻兽帕鲁》进入市场，任天堂便申请了专门用于对抗其认为的《幻兽帕鲁》对其原始专利侵权的分案专利。

自诉讼开始以来，Pocketpair已对相关游戏机制实施了修改。2024年11月发布的补丁移除了通过投掷类似精灵球的帕鲁球来召唤帕鲁的功能；现在召唤帕鲁时，它们会直接出现在玩家身旁。同年5月的另一次更新更改了滑翔机制——玩家不再需要物理上抓附于特定的滑翔帕鲁，而是使用一件名为"滑翔翼"的装备，该装备通过帕鲁提供的被动增益得到增强。

需要指出的是，这些改动并不构成Pocketpair对侵权的承认。正如日本专利律师栗原清在近期一篇雅虎日本的新闻解释的那样，Pocketpair正在遵循专利诉讼中标准的三段式辩护策略：否认侵权、质疑专利有效性，以及实施设计变更以避免侵权。栗原还指出，任天堂并未占据明显优势，双方正进行激烈的法律攻防，任天堂主张专利侵权，而Pocketpair则在挑战专利的有效性。

总之，任天堂的骑乘机制专利——即最近被修改措辞的那项——涵盖了一套骑乘并控制预先选定的"可骑乘角色"的系统。日本律师岚田亮在X平台上评论道，有人可能认为《幻兽帕鲁》在5月更新前的原始滑翔帕鲁机制侵犯了该专利的某些具体规范，包括玩家抓握并悬挂在可骑乘角色上并控制其后续移动。

在5月更新前，玩家可以通过抓握住滑翔帕鲁的双脚来进行空中旅行。更新后，滑翔需要使用滑翔翼装备，帕鲁提供的是被动增强，而非被主动使用。

颇具讽刺意味的是，正如岚田指出的，任天堂当初用于获取该专利批准的一个关键论点是，"可骑乘角色"明确是一个角色，而非像降落伞那样的工具。"因此，"他写道，"在诉讼中主张'滑翔翼'——这是一种工具——符合'可骑乘角色'的定义，会产生矛盾。"

本月，任天堂重新表述了涵盖骑乘切换机制的专利。在法律上，允许在诉讼期间修改专利措辞，前提是不引入新概念或技术内容。然而，正如知识产权顾问弗洛里安·穆勒在GamesFray上强调的，此类步骤通常仅在专利持有人认为原始版本面临被宣告无效的重大风险时才会采取。任天堂的修订使专利文本更加详细。穆勒重点关注了"即使当"这一短语（日语为-attemo）的增加，并指出"即使"一词很少在专利中使用，因为它被认为"过于强调且主观"。

虽然任天堂修改措辞的确切动机尚不清楚，但这可能是其为强化专利主张、使其更不易被以无效为由驳回所做的最后努力。

法律程序仍在继续。与此同时，Pocketpair也在积极更新《幻兽帕鲁》，最近引入了诸如与《泰拉瑞亚》的联动活动等新内容。