Nintendo меняет патент в ходе судебного процесса против разработчиков Palworld Pocketpair

Иск о нарушении патентных прав, поданный Nintendo и The Pokémon Company в Японии против игры Palworld в жанре выживания с открытым миром от Pocketpair, всё ещё продолжается. В последнем развитии событий Nintendo изменила формулировку одного из патентов, фигурирующих в деле, но что побудило их к этому необычному шагу?

Palworld — это игра в жанре выживания с открытым миром, которая пережила метеоритный взлёт популярности после релиза в раннем доступе на Steam и Xbox 19 января 2024 года. Она разошлась тиражом в восемь миллионов копий менее чем за неделю и собрала более 25 миллионов игроков в течение месяца.

Мир игры наполнен существами, известными как Палы, которых игроки могут ловить и использовать — или, скорее, эксплуатировать — для выполнения различных задач. Визуальный дизайн Палов и метод их поимки с помощью бросаемого шара, Палового Сферы, быстро вызвали сравнения с покемонами. Игру даже прозвали «покемоны с оружием» за её более мрачный, местами юмористический взгляд на жанр коллекционирования существ. После всплеска популярности Palworld, конкурент Nintendo, компания Sony, в партнёрстве с Pocketpair, основала в июне 2024 года компанию Palworld Entertainment — новое предприятие, сосредоточенное на расширении интеллектуальной собственности.

Nintendo и The Pokémon Company ранее давали понять, что следят за развитием Palworld, например, через официальное заявление, опубликованное The Pokémon Company в январе 2024 года. Однако лишь в сентябре 2024 года они публично объявили о подаче иска в Японии против Pocketpair по обвинению в нарушении патентных прав.

Иск сосредоточен на трёх патентах, выданных Японским патентным ведомством (JPO): два касаются ловли и выпуска монстров, а один связан с верховой ездой на персонажах. Хотя все три патента были поданы в 2024 году, уже после выхода Palworld, на самом деле они являются производными от более ранних патентов Nintendo, датируемых 2021 годом. Это позволяет предположить, что как только Palworld вышел на рынок, Nintendo подала новые, дочерние патенты, специально адаптированные для борьбы с тем, что она считала нарушением своих оригинальных патентов со стороны Palworld.

С момента начала судебного процесса Pocketpair внедрила изменения в затрагиваемые игровые механики. Патч, выпущенный в ноябре 2024 года, убрал возможность призывать Палов, бросая Паловую Сферу, напоминающую покебол; теперь Палы просто появляются рядом с игроком при призыве. Другое обновление в мае изменило механику парения — теперь вместо физического захвата определённых Парящих Палов игроки используют предмет экипировки под названием Планер, который усиливается за счёт пассивных баффов от Палов.

Важно отметить, что эти изменения не являются признанием вины со стороны Pocketpair. Как пояснил японский патентный поверенный Киёси Курихара в недавней статье новостей Yahoo Japan, Pocketpair придерживается стандартной трёхкомпонентной стратегии защиты в патентных спорах: отрицать нарушение, оспаривать действительность патентов и вносить изменения в дизайн, чтобы избежать нарушения. Курихара также отметил, что у Nintendo нет явного преимущества, поскольку обе стороны вовлечены в ожесточённую юридическую битву: Nintendo утверждает о нарушении патентов, а Pocketpair оспаривает их действительность.

Подводя итог, патент Nintendo на механику верховой езды — тот самый, формулировку которого недавно изменили — охватывает систему посадки на и управления предварительно выбранными «персонажами, на которых можно ездить» (tōjō kyarakuta). Японский юрист Рё Арасида прокомментировал в X, что можно утверждать, что оригинальная механика Парящих Палов в Palworld до майского обновления нарушала определённые спецификации этого патента. Это включало в себя захват и повисание игрока на персонаже, на котором можно ездить, а также управление его последующим движением.

До майского обновления игроки могли использовать реального Парящего Пала для воздушных путешествий, держась за его лапы. После обновления для парения требуется использовать предмет экипировки Планер, при этом Палы обеспечивают пассивные усиления, а не используются напрямую.

По иронии судьбы, как указал Арасида, ключевым аргументом, который Nintendo использовала для утверждения патента, было то, что «персонаж, на котором можно ездить» — это однозначно персонаж, а не инструмент вроде парашюта. «Следовательно, — отметил он, — утверждать в иске, что «Планер» — который является инструментом — квалифицируется как «персонаж, на котором можно ездить», создавало бы противоречие».

В этом месяце Nintendo перефразировала патент, охватывающий механику смены ездового существа. По закону разрешено вносить поправки в формулировку патента во время судебного процесса при условии, что не вводятся новые концепции или технические решения. Однако, как подчеркнул консультант по интеллектуальной собственности Флориан Мюллер на GamesFray, такой шаг обычно предпринимается только тогда, когда владелец патента чувствует, что оригинальной версии грозит серьёзный риск быть признанной недействительной. Редакция Nintendo сделала текст патента более детализированным. Мюллер сосредоточился на добавлении фразы «даже когда» (-attemo по-японски), отметив, что слово «даже» редко используется в патентах, поскольку считается «слишком экспрессивным и субъективным».

Хотя точные мотивы Nintendo для изменения формулировки неясны, это может быть последней попыткой укрепить патентную заявку и сделать её более устойчивой к признанию недействительной.

Судебные разбирательства продолжаются. Тем временем Pocketpair продолжает активно обновлять Palworld, недавно представив новые функции, такие как кроссоверное событие с Terraria.