Nintendo modifica su patente a mitad del juicio contra Pocketpair, desarrollador de Palworld

La demanda por infracción de patentes presentada por Nintendo y The Pokémon Company en Japón contra el juego de supervivencia en mundo abierto de Pocketpair, Palworld, sigue en curso. En un reciente desarrollo, Nintendo ha reformulado el texto de una de las patentes implicadas en el caso, pero ¿qué motivó este inusual movimiento?

Palworld es un juego de supervivencia en mundo abierto que experimentó un ascenso meteórico en popularidad tras su lanzamiento en acceso anticipado en Steam y Xbox el 19 de enero de 2024. Vendió ocho millones de copias en menos de una semana y acumuló más de 25 millones de jugadores en un mes.

El mundo del juego está poblado por criaturas conocidas como Pals, que los jugadores pueden capturar y utilizar—o más bien, explotar—para realizar una variedad de tareas. El diseño visual de los Pals y el método de capturarlos usando una esfera lanzable, la Pal Sphere, rápidamente invitó a comparaciones con Pokémon. El juego incluso se ganó el apodo de "Pokémon con armas" por su enfoque más oscuro y humorístico del género de captura de criaturas. Tras la explosiva popularidad de Palworld, Sony, rival de Nintendo, se asoció con Pocketpair para establecer Palworld Entertainment en junio de 2024, una nueva empresa centrada en expandir la propiedad intelectual.

Nintendo y The Pokémon Company habían indicado previamente que estaban monitoreando el progreso de Palworld, por ejemplo, a través de un comunicado oficial emitido por The Pokémon Company en enero de 2024. Sin embargo, no fue hasta septiembre de 2024 que anunciaron públicamente la presentación de una demanda en Japón contra Pocketpair por presunta infracción de patentes.

La demanda se centra en tres patentes concedidas por la Oficina Japonesa de Patentes (JPO): dos relativas a la captura y liberación de monstruos, y una relacionada con montar personajes. Aunque las tres patentes se presentaron en 2024, después del lanzamiento de Palworld, en realidad derivan de patentes anteriores de Nintendo que datan de 2021. Esto sugiere que, una vez que Palworld entró en el mercado, Nintendo presentó patentes divisionales específicamente adaptadas para contrarrestar lo que percibía como infracción de sus patentes originales por parte de Palworld.

Desde que comenzó la demanda, Pocketpair ha implementado modificaciones en las mecánicas del juego en cuestión. Un parche lanzado en noviembre de 2024 eliminó la capacidad de invocar Pals lanzando Pal Spheres que recordaban a las Poké Balls; ahora los Pals simplemente aparecen junto al jugador al ser invocados. Otra actualización en mayo cambió la mecánica del planeo: en lugar de agarrarse físicamente a Pals Planeadores específicos, los jugadores ahora usan una pieza de equipo llamada Planeador, que se ve potenciada por bonificaciones pasivas de los Pals.

Es importante señalar que estos cambios no constituyen una admisión de culpabilidad por parte de Pocketpair. Como explicóó> el abogado de patentes japonés Kiyoshi Kurihara en una reciente pieza informativa de Yahoo Japan, Pocketpair está adhiriéndose a la estrategia de defensa estándar de tres frentes en demandas por patentes: negar la infracción, impugnar la validez de las patentes e implementar cambios de diseño para evitar la infracción. Kurihara también observó que Nintendo no tiene una ventaja clara, ya que ambas partes están librando una intensa batalla legal, con Nintendo alegando infracción de patentes y Pocketpair impugnando la validez de las mismas.

En resumen, la patente de mecánica de montura de Nintendo—la recientemente reformulada—cubre un sistema para montar y controlar "personajes montables" (tōjō kyarakuta) preseleccionados. El abogado japonés Ryo Arashida comentóó> en X que se podría argumentar que las mecánicas originales del Pal Planeador de Palworld, antes de la actualización de mayo, infringían ciertas especificaciones de esta patente. Esto incluía al jugador agarrándose y colgándose del personaje montable y controlando su movimiento posterior.

Antes de la actualización de mayo, los jugadores podían usar un Pal Planeador real para viajar por el aire agarrando sus patas. Después de la actualización, el planeo requiere el uso de la pieza de equipo Planeador, siendo los Pals quienes proporcionan mejoras pasivas en lugar de ser usados activamente.

Irónicamente, como señalóñaló> Arashida, un argumento clave que usó Nintendo para que se aprobara la patente fue que un "personaje montable" era claramente un personaje, no una herramienta como un paracaídas. "Por lo tanto", anotó, "alegar en la demanda que un 'Planeador'—que es una herramienta—califica como un 'personaje montable' crearía una contradicción".

Este mes, Nintendo reformuló la patente que cubre la mecánica de cambiar de montura. Es legalmente permisible enmendar el texto de una patente durante un caso, siempre que no se introduzcan nuevos conceptos o materia técnica. Sin embargo, como destacó el consultor de propiedad intelectual Florian Mueller en GamesFray, tal paso normalmente solo se da cuando el titular de la patente siente que la versión original enfrenta un riesgo significativo de ser declarada inválida. La revisión de Nintendo hizo el texto de la patente más detallado. Mueller se centró en la adición de la frase "incluso cuando" (-attemo en japonés), señalando que la palabra "incluso" rara vez se usa en patentes porque se considera "demasiado enfática y subjetiva".

Aunque las motivaciones precisas de Nintendo para la reformulación no están claras, puede ser un esfuerzo de último recurso para fortalecer la reivindicación de la patente y hacerla más resistente a ser desestimada como inválida.

Los procedimientos legales continúan. Mientras tanto, Pocketpair sigue activo actualizando Palworld, introduciendo recientemente nuevas características, como un evento de cruce con Terraria.