Marc Laidlaw raconte une histoire cyberpunk dans Love, Death and Robots

Marc Laidlaw a rédigé 400 Boys en 1981 à l'âge de 21 ans, précédant son rôle influent en tant que scénariste principal de Valve et créateur de la série Half-Life. Initialement publiée dans le magazine Omni en 1983, cette histoire cyberpunk est ensuite parue dans l'anthologie Mirrorshades : The Cyberpunk Anthology, atteignant un public plus large. Sur son site personnel, Laidlaw note avec humour que cette œuvre de jeunesse pourrait être son texte le plus lu – surpassé seulement par les publicités saisonnières de Dota 2.

Origines cyberpunk à la rencontre de l'animation moderne

L'histoire suit des gangs en guerre observant des codes semblables au bushido dans une ville post-apocalyptique, jusqu'à ce que l'émergence des 400 Boys force des alliances inattendues. Le réalisateur canadien Robert Valley, lauréat d'un Emmy pour "Ice" de Love, Death & Robots, donne vie à ce monde brutal mais poétique.

"L'idée m'est venue en me promenant dans Eugene", se souvient Laidlaw. "Des affiches de groupes couvrant les poteaux téléphoniques m'ont donné envie d'inventer des noms stylés. Créer des gangs fictifs est devenu le vecteur parfait."

Plus de quarante ans après sa première publication, 400 Boys devient un épisode phare de la quatrième saison de Love, Death & Robots. Réalisé par Robert Valley (Zima Blue, Ice) avec John Boyega prêtant sa voix aux personnages, cette adaptation représente une renaissance inattendue pour l'œuvre de jeunesse de Laidlaw.

Un parcours créatif de la page à l'écran

"Le cyberpunk a évolué tandis que mon histoire s'est effacée", remarque Laidlaw lors de notre appel vidéo avant la sortie de la saison 4. Le processus d'adaptation a commencé quinze ans plus tôt lorsque Tim Miller de Blur Studio a manifesté son intérêt, bien que des changements corporatifs aient initialement stoppé le développement.

Lorsque Love, Death & Robots a été lancé en 2019, Laidlaw a reconnu la vision créative de Miller. Des réunions post-pandémie à Los Angeles ont finalement conduit à des discussions de relance. Contrairement aux processus hollywoodiens typiques, Laidlaw est resté en retrait pendant la production, profitant de la rareté d'observer une adaptation se déployer.

La vie après Half-Life

Après sa retraite de Valve en 2016, Laidlaw a recentré sa créativité sans abandonner complètement l'écriture. "Je suis parti trop abruptement", admet-il. Incapable de développer seul des jeux mais insatisfait des offres de jeux mobiles, il s'est tourné vers la composition musicale.

La sortie du documentaire Half-Life 2 en 2022 a étonnamment élargi son public musical lorsqu'il a partagé des archives de développement. "Peut-être suis-je dans la mauvaise branche", plaisante-t-il à propos du secret corporatif.

L'avenir au-delà de Valve

Bien qu'il exclue toute implication dans Half-Life ("Je suis devenu celui qui dit non"), Laidlaw reste ouvert à des opportunités ciblées d'écriture de jeux, appréciant particulièrement les approches narratives de FromSoftware. Il évoque avec humour des offres de jeux mobiles méconnaissant ses forces : la narration environnementale et les dialogues minimalistes.

"J'adorerais polir des dialogues cinématographiques", confie-t-il, mentionnant Death Stranding comme une collaboration manquée avec Kojima. Finalement, Laidlaw embrasse de nouveaux horizons créatifs tout en savourant comment ses œuvres de jeunesse comme 400 Boys trouvent encore une résonance des décennies plus tard.